载荷限制器是起重机械的安全保护装置。能防止起重机械因超载而引起机构损坏、钢丝绳断裂，制动器制动失灵等造成重大设备或人身伤亡事故。 近年国内已开发生产多种起重机载荷限制器，在产品质量和性能指标方面有很大提高，并已形成相当生产规模，因而推广使用载荷限制器已具备一定物质基础，为安全生产创造了条件。
起重机载荷限制器可以分成两在类：一类为机械式，一类为电子式。机械式载荷限制器目前国内用得很少，主要使用电子式载荷限制器。
电子式超载限制器的工作原理：
载荷传感器是本装置的检测元件，载荷传感器将载荷（起重量G）转换为与其成正比的电信号。目前，载荷限制器中使用的载荷限制器主要有电阻应变式和磁弹性式两种。用得比较多的是电阻应变式。经载荷传感器将载荷转换成电信号后，通过放大器将信号放大。放大后的信号一路经A/D变换器变换成数字量，由显示器显示重量值，另一路送入比较器与预先设定的基准信号进行比较，不同的基准信号决定了载荷限制器的不同动作点。比较器的基准信号可设定在起重机额定载荷的90%左右，为预报警值，当起重机起吊的实际重量大于预报警值时，比较器输出高电位，并驱动声光电路，使其发出继续声光信号，提醒司机注意起重机已接近满负荷。预报警信号不是必须的，有些载荷限制器中没有设预报警。比较器的基准信号可设定在额定起重量的100%-110%之间，当实际载荷设定值时，比较器输出高电位，由此触发一个延时电路，经一定延时后由门电路输出一个高电平驱动声光电路发出持续报警信号，与此同时，门电路的输出高电平通过一个功率开关三极管驱动继电器动作。继电器的一个触头串接在起升机械的控制线路中，当继电器通电动作后，切断起升机构的电源，电动机停止起升作业，起到保护的目的。
在比较器后面增加延时电路的目是为了避开起重机提升起动瞬间的冲击载荷，防止发生误动作。目前，国内生产的载荷限制器电路有采用常规电路，也有用单片微机控制电路，但功能基本是一致的。